Restaurazione della chiesa di Gesù Cristo
Nel 1820 il New England era scosso dall’ entusiasmo – e dalla confusione religiosa. Per chi non avesse ancora scelto la chiesa per unirsi, ce n’ erano un sacco fra cui scegliere. Ma quale era quella giusta? Ogni chiesa presentava molte somiglianze con le altre, ma anche molte differenze, e un ricercatore della verità poteva incorrere in ogni genere di difficoltà per decidere a quale chiesa appartenere. E un allora quattordicenne Joseph Smith Jr. non poteva decidere. Così si rivolse alle Scritture – e, in Giacomo 1: 5, trovò una risposta. “Se qualcuno di voi manca di sapienza, la chieda a Dio, che dona a tutti generosamente e senza rinfacciare, e gli sarà donata”. La soluzione era quella di chiedere a Dio. Questo è ciò che Joseph decise di fare.
Joseph Smith andò in un bosco vicino a casa sua per chiedere a Dio a quale chiesa aderire. La risposta che ricevette fu inaspettata e gloriosa – perché il Signore gli diede una visione: “Quando la luce si fermò su di me, io vidi due Personaggi il cui splendore e gloria sfidano ogni descrizione, ritti sopra di me nell’aria. Uno di essi mi parlò, chiamandomi per nome, e disse indicando l’altro: Questo è il mio Figlio diletto, ascoltalo ! “Joseph Smith vide Dio Padre e il Suo Figlio, Gesù Cristo – che gli dissero, personalmente, che non avrebbe dovuto unirsi ad alcuna delle chiese esistenti allora sulla terra. Nessuna delle chiese attualmente stabilite era la vera chiesa.
L’ esperienza di Joseph è chiamata la Prima Visione – e fu davvero la prima di molte. Ma Joseph aveva ancora solo quattordici anni e, persino all’inizio, ciò che aveva visto fu decisamente rigettato. La maggior parte delle persone a cui raccontò la sua storia non ci credette – la maggioranza delle persone credeva che Dio non parlasse più all’uomo così direttamente, facendosi vedere in miracoli e visioni. Tuttavia, Joseph non avrebbe negato ciò che aveva visto. E, a diciassette anni, ebbe un’altra visione. Fu visitato dall’angelo Moroni, che gli parlò di un libro inciso su tavole d’oro, gli annali di un popolo che era vissuto in America molti secoli prima. Questo resoconto conteneva “la pienezza del Vangelo eterno. . . come data dal Salvatore agli antichi abitanti. ”
Joseph Smith alla fine, sarebbe stato guidato a trovare e tradurre questi annali. Il Libro di Mormon sarebbe stato pubblicato. Esso racconta di un popolo chiamato Nefiti, che testimoniarono di Dio e di Cristo in tutta la loro storia. Infatti, dopo la sua morte, Cristo apparve ai popoli del Libro di Mormon. Ma i Nefiti avrebbero fatto anche degli errori terribili e spesso erano più malvagi dei loro nemici, i Lamaniti. Alla fine, a causa della loro malvagità, i Nefiti furono distrutti. Il Libro di Mormon restaurò delle verità su Cristo e sul suo Vangelo, che erano state perdute.
Ma anche se il Libro di Mormon, è forse la caratteristica più famosa del mormonismo, non era l’unica cosa che Joseph Smith restaurò.
Nel frattempo, egli ricevette istruzioni per ridare al mondo altre cose oltre al Libro di Mormon. Il Signore restaurò anche il sacerdozio per mezzo di lui. Il sacerdozio è l’autorità divina di agire in nome di Dio.
Joseph Smith fu visitato da Giovanni Battista, che gli diede il sacerdozio di Aronne (che dà autorità a predicare e di battezzare). A sua volta, gli apostoli di Cristo, Pietro, Giacomo e Giovanni, visitarono Joseph Smith per conferirgli il sacerdozio superiore o di Melchisedec (che dà il potere di dare il dono dello Spirito Santo, tra le altre ordinanze). Joseph Smith avrebbe quindi potuto dare questo sacerdozio agli altri, mediante l’imposizione delle mani.
Joseph Smith organizzò ufficialmente la Chiesa di Cristo (più tardi conosciuta come Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni e più comunemente nota come chiesa mormone) nel 1830. In un primo momento, la Chiesa aveva solo sei membri – ma sarebbe cresciuta molto velocemente.
E Joseph Smith, come profeta, avrebbe continuato a ricevere rivelazioni per tutta la vita. Anzi, avrebbe continuato a chiedere a Dio ed avrebbe ricevuto delle risposte. La chiesa di Cristo era stata restaurata. Essa avrebbe continuato ad esistere anche dopo l’ omicidio di Joseph Smith, ed oggi è più grande che mai. Si erge e resta come la vera Chiesa su tutta la terra.