Il Libro di mormon, un altro testamento di Gesú Cristo
Uno dei libri più popolari al mondo, dopo la Bibbia, è il Libro di Mormon. Da quando fu pubblicato la prima volta nel 1830, sono state pubblicate 140 milioni di copie in 107 lingue. Al momento, vengono distribuite annualmente circa quattro milioni di copie.
La storia del Libro di Mormon iniziò nella primavera del 1820, quando un ragazzo di quattordici anni, americano, di nome Joseph Smith si recò a pregare nel bosco vicino alla fattoria di famiglia, nello stato di New York, negli Stati Uniti d’America. Raccontò come Dio Padre e Suo Figlio Gesù Cristo gli apparvero e risposero alle sue domande sulla religione. Questo fu l’inizio della sua chiamata come profeta moderno.
Tre anni più tardi, mentre stava ancora pregando, Joseph fu visitato da un angelo che si presentò come Moroni. “Disse che c’era un libro depositato,” scrisse poi Joseph Smith, “scritto su tavole d’oro, che dava un resoconto dei primi abitanti di questo continente [americani], e la fonte da erano scaturite. Disse anche che la pienezza del Vangelo eterno, come espressa dal Salvatore agli antichi abitanti, era contenuta in esso » (Joseph Smith-Storia 1:34).
Le tavole d’oro erano state scritte in egiziano riformato ed erano state seppellite sul pendio di una collina vicina alla casa di Joseph, in una scatola di pietra quadrata, coperta da una pietra rotonda più grande. Con le tavole c’era l’ Urim e Thummim, un oggetto che Dio aveva preparato per aiutare Joseph Smith nella traduzione degli antichi annali. (Ai tempi della Bibbia, gli Israeliti ricevevano rivelazione da Dio attraverso l’Urim e Thummim – Esodo 28:30;. Numeri 27:21.
Gli annali sulle tavole d’oro raccontavano la storia di un antico profeta israelita chiamato Lehi, che visse a Gerusalemme sei secoli prima di Cristo. Dio avvertì Lehi della distruzione imminente della città da parte dei Babilonesi e gli disse di partire con la sua famiglia e alcuni amici. Vissero e viaggiarono nel deserto per otto anni. Quando raggiunsero il mare, probabilmente sulla costa meridionale della penisola araba, Dio li incaricò di costruire una nave con cui navigarono verso le Americhe. La maggior parte degli studiosi che accetta il Libro di Mormon crede che essi ed i loro discendenti siano vissuti principalmente nel sud del Messico e in Guatemala.
Nel Nuovo Mondo, il gruppo ben presto si divise in due nazioni, una chiamata nefita, dal nome del figlio di Lehi, Nefi, e una chiamata lamanita, da Laman fratello di Nefi. Nei secoli che seguirono, ci furono molte controversie tra i due popoli. La maggior parte del tempo, i Nefiti erano giusti e ascoltavano una serie di profeti che preannunciava la venuta di Cristo e spiegavano in dettaglio l’espiazione che Egli avrebbe portato a compimento. Durante la maggior parte della loro storia, i Lamaniti non credevano in Cristo, mentre i Nefiti tennero un registro della loro storia e delle loro credenze religiose. Il Libro di Mormon è un compendio di questi annali. E ‘ a causa delle sue esposizioni dottrinali sulla espiazione di Cristo, che il Libro di Mormon si dice che contiene “la pienezza del Vangelo” (Storia di Joseph Smith 1:34; DeA 20:9, 27:5, 42:12; 135 : 3).
Tra le tante storie raccontate nel Libro di Mormon, la più importante riguarda l’apparizione di Cristo al popolo, dopo la sua risurrezione e l’ascensione al cielo. Egli insegnò loro gli stessi principi che aveva insegnato ai suoi discepoli ebrei nel Vecchio Mondo, e organizzò la sua Chiesa in mezzo a loro, scelse dodici discepoli che disse sarebbero stati giudicati, negli ultimi giorni, dai dodici apostoli che aveva scelto durante il suo ministero terreno in Palestina. Anche dopo il suo ritorno al Padre, Gesù continuò a rivelare la sua volontà ai discepoli nefiti. Un’era di pace seguì la sua visita, durante la quale Nefiti e Lamaniti vissero come un unico popolo per due secoli.
Alla fine, la pace fu interrotta dal peccato e, nel quarto secolo dopo Cristo, ci fu di nuovo guerra aperta tra i due popoli. Sapendo che la sua gente sarebbe presto stata distrutta dai Lamaniti, un profeta nefita chiamato Mormon preparò un riassunto degli annali sacri del suo popolo e li lasciò nelle mani di suo figlio Moroni, affinché li seppellisse in un posto dove Dio li avrebbe conservati fino a che un altro profeta sarebbe stato chiamato a tradurre. Questo fu lo stesso Moroni, che, 1400 anni dopo, apparve a Joseph Smith come un angelo di Dio.
I profeti che tenevano gli annali poi noti come il Libro di Mormon testimoniarono di Cristo, sia prima che dopo la sua venuta. Il primo di essi, Nefi, scrisse: “Ed ora, miei diletti fratelli, e voi pure Giudei, e voi tutte estremità della terra, date ascolto a queste parole e credete in Cristo, e se non credete in queste parole, credete in Cristo. E se crederete in Cristo, crederete in queste parole, poiché sono le parole di Cristo, e lui me le ha date, ed esse insegnano a tutti gli uomini che essi devono fare il bene» (2 Nefi 33:10). Un migliaio di anni più tardi, nella sua prefazione, Mormon scrisse che lo scopo del suo libro “per convincere Ebrei e Gentili che Gesù è il Cristo, l’ eterno Iddio, che si manifesta a tutte le nazioni.” Per questo motivo, nel 1987 al libro fu dato un sottotitolo, “Un altro testamento di Gesù Cristo“.
Le tavole da cui fu tradotto il Libro di Mormon furono restituite all’ angelo prima che la traduzione in inglese fosse pubblicata. Ma molte altre persone le videro e le toccarono. Tra questi vi erano tre testimoni, Oliver Cowdery, David Whitmer e Martin Harris, che testimoniarono che l’angelo Moroni aveva mostrato loro le tavole e il pettorale con l’ Urim e il Tummim e che aveva girato i fogli delle tavole uno alla volta in modo da poter vedere la incisioni su di esse. Dichiararono anche di aver udito la voce di Dio che veniva dal cielo e diceva loro che la traduzione degli annali era corretta.
In una successiva occasione, Joseph Smith portò un gruppo di altri otto uomini nel bosco, dove mostrò loro le tavole e permise loro di soppesarle e di girare le pagine. Tutti questi uomini, scrissero un resoconto delle loro esperienze che appare all’inizio del Libro di Mormon. Anche se alcuni di loro in seguito ebbero dei conflitti con Joseph Smith e non lo seguirono, non negarono mai la loro testimonianza, e molti di loro continuarono a ribadirla fino alla morte.
Nel corso della sua traduzione del Libro di Mormon, Joseph Smith e il suo scriba Oliver Cowdery pregarono per alcune cose che avevano trovato nel testo, come ad esempio la necessità del battesimo secondo la debita autorità del sacerdozio (e altri principi di fede mormone). A Joseph era stato detto durante la visione che aveva avuto nel 1820 che questa autorità era stata portata via dalla terra, ma che sarebbe stata ripristinata in un prossimo futuro.
Il 15 maggio 1829, mentre pregavano nei boschi accanto al fiume a Susequehanna Harmony, Pennsylvania, USA, Joseph e Oliver apparve loro il risorto Giovanni Battista, che,circa diciotto secoli prima, aveva battezzato Cristo. Egli mise le mani sul loro capo e li ordinò al Sacerdozio di Aaronne, dando loro l’autorità di battezzare. Poche settimane dopo questo evento, gli apostoli antichi Pietro, Giacomo e Giovanni, vennero e ordinarono i due giovani al sacerdoti al Sacerdozio di Melchisedec, che li autorizzava a imporre le mani per il dono dello Spirito Santo e a riorganizzare la Chiesa antica.
Il 6 aprile 1830, la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni fu ufficialmente organizzata a Fayette, New York, con Joseph Smith riconosciuto come profeta di Dio. Negli anni successivi, la Chiesa crebbe in numeri e furono ripristinati vari uffici del sacerdozio. Tra questi, gli uffici di apostolo, settanta, patriarca, vescovo, anziano, sacerdote, insegnante, e diacono-tutti incarichi conosciuti nella Chiesa antica cristiana.
Da questo piccolo inizio, la Chiesa crebbe fino a raggiungere dieci milioni di persone in oltre 200 nazioni. Quasi la metà di esse si trovano negli Stati Uniti, ma ce ne sono molte in America latina e nelle nazioni che si affacciano sull’Oceano Pacifico. Un quarto dei membri della Chiesa è di madrelingua spagnola e si prevede che, con la rapida crescita in America Latina, lo spagnolo un giorno diventerà la lingua principale della Chiesa. Il portoghese, è la terza lingua più grande tra i Santi degli Ultimi Giorni, ed è parlato da una persona su diciassette.
I membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni sono spesso chiamati, erroneamente, mormoni a causa della loro fede nel Libro di Mormon. Ma sono seguaci di Gesù Cristo, non di Mormon, che era un servo di Cristo. Essi accettano la Bibbia e il Libro di Mormon, ma credono nella rivelazione moderna. L’ottavo articolo di fede della Chiesa mormone dichiara: “Noi crediamo che la Bibbia sia la parola di Dio, per quanto è tradotta correttamente; crediamo anche che il Libro di Mormon è la parola di Dio”. Il nono articolo dichiara: “Noi crediamo in tutto ciò che Dio ha rivelato, in tutto ciò che rivela ora, e noi crediamo che Egli rivelerà ancora molte cose grandi e importanti relative al Regno di Dio”.
Nel corso dei prossimi mesi, prenderemo in esame alcuni dei contenuti del Libro di Mormon e li confronteremo con ciò che è noto dalla Bibbia e dalle scoperte archeologiche e storiche fatte dai tempi di Joseph Smith. Inizieremo cercando in che modo il Libro di Mormon ci aiuta a capire la Bibbia sia come un documento storico che come la parola di Dio. Dopo di che, vedremo in che modo l’origine del Libro di Mormon si assomiglia a quella di altri documenti antichi che furono scoperti nel corso del secolo scorso, come i Rotoli del Mar Morto. Poi prenderemo in esame vari aspetti della ricerca in corso sul Libro di Mormon, compreso il suo background linguisti